坐乐，顾名思义，是在室内围绕着桌案坐奏的，曲调是一种有固定结构的套曲，即"花鼓段坐乐全套"和"八拍鼓段坐乐全套"，坐乐常常是艺人们比赛技艺的场合，称为"斗乐"、"对垒"、"支桌子"、"摆开"，所以坐乐较为精致，手法亦甚多样。

坐乐大致可以分为城乡两种，城市坐乐叫"八拍坐乐"或"耍鼓段坐乐"，农村坐乐则叫"打扎子坐乐"。前者用笙、笛、管、双云锣，还曾用过筝、琵琶，打击乐器有坐鼓、战鼓、乐鼓、独鼓、大镲、大饶、铰子、煽子、大锣、马锣、引锣、木梆子，编制约十二三人；农村坐乐或有若干乐器调整，依条件而定。有些地方农村的坐乐，吹奏乐器用到十几人以上，打击乐器更多，"川家伙"（鼓乐传统打击器）和"苏家伙"（从秦腔引进的打击器）用到几十人之多，造成神人震撼、山川荡气的宏大音响，风格亦因之不同于城市坐乐。

尽管古代城内西安鼓乐社的成员多为生意人，但传统上鼓乐社非常清高，自娱自乐，不受雇于人，只给乐社及其家属的白事奏乐。当然也有例外的时候，当年杨虎城陵墓从重庆迁回西安时，许多鼓乐社前往车站迎接。

俗派因在农村，其活动受农业生产季节影响，一般在农闲时参加民俗性活动仪式，如祭年、迎神赛会、朝山进香、收获后庆贺丰收。

僧、道派因经商的多，平时日落店铺打烊后，艺人们聚集到四合院自娱自乐。本社庙会期间，他们全体出动，竭尽全力，昼夜演奏，而不取分文。遇有其他鼓乐社庙会，它们也会热情的前往耍曲，烘托气氛。沿途他们吹吹打打，在市民面前展现他们的技艺。

最热闹的当数阴历六月初一的终南山南五台古会合六月中旬的城内西五台古会。期间，各鼓乐社纷纷前往演出，观众摩肩接踵。每年这两个时候，可以说成了鼓乐汇演。时常出现"同坛"（音），即斗乐、赛乐，两支鼓乐队你一曲我一段比赛，看谁演的曲目多，演得好。

明清时期，鼓乐社甚为活跃。那时西安有庙上百座，而每个庙几乎都有围绕其活动的鼓乐社。庙会一个接一个，鼓乐声则在西安古城内不绝于耳。

目前尚保留有西安鼓乐乐谱约百册，曲目3000余首以上，曲名、曲牌有一千二百多个，套曲40多部，包含有极为丰富的民歌、戏曲、说唱以及宫廷和宗教的音乐。

三、表演特点 西安鼓乐以竹笛为主奏乐器，分为"坐乐"和"行乐"两种演奏形式，"坐乐"是室内乐，吹奏乐器有笛、笙、管，击奏乐器则有坐鼓、战鼓、乐鼓、独鼓、及大铙、小铙、大钹、小钹、大锣、马锣、引锣、铰子、大梆子、手梆子等击奏乐器，有时还加上云锣。

西安鼓乐多在每年夏秋之际(农历五月底至七月底)，为了庆贺丰收在各地举行的乡会、庙会上演奏，演奏者为各村、镇组织的"鼓乐社"以及大寺院、大庙宇的鼓乐乐队。

西安鼓乐的演奏形式有坐乐、行乐两种。

1、坐乐：

室内演奏的鼓乐艺术形式，坐乐是有严格的固定的曲式结构的大型民间组曲，全曲由头(帽)、正身、尾(靴)三部分组成，民间艺人称呼这种结构形式为"穿靴戴帽"。

所用乐器以笛为主，配以笙、管有时加用双云锣(双扇二十面锣，十音，专门用于演奏尺调乐曲，特别是配合清吹演奏时，演奏者左右手开弓，技巧较复杂)。

鼓有坐鼓、战鼓、乐鼓、独鼓四种。其它打击乐器有大铙、小铙、大钹、小钹、大锣、马锣、引锣(亦称"开口子")、铰子、大梆子、手梆子等。

坐乐又分八拍坐乐全套和俗派坐乐两种。

八拍坐乐全套由僧、俗两派乐社演奏，主要以坐乐第一部分头(帽)中的头匣、二匣、三匣段落所用鼓段均为《八拍鼓段》而得名，城隍庙乐社的八拍坐乐全套多用双云锣演奏尺调乐曲。其结构特点(坐乐前部)：

帽：开场锣鼓，起。身：匣头匣(八拍鼓段)；耍曲；二匣(八拍鼓段)；耍曲；三匣(八拍鼓段)；清吹。尾：垒鼓，退鼓。

俗派坐乐在乐曲结构上除不用花鼓段、别子两种体裁的乐曲外，它的主要特点是开场锣鼓部分全部应用大件打击乐器，如战鼓、大铙、勾锣等，气势浑厚，情绪热烈。曲子"打扎子" (又称"前扎子")部分，是俗派坐乐中特有的体裁，善用多首不同调性的乐曲联缀演奏，曲间插入锣鼓段，曲调生动、活泼，富有生气。

2、行乐：

行乐比坐乐简单，它的演奏以曲调为主，节奏乐器只起伴奏、击拍作用，多用于街道行进和庙会的群众场合。