1955年，受到时任国务院总理周恩来的邀请，她放弃了在香港演艺界的事业，回到内地。1956年藉回内地参加国庆7周年观礼活动，受到周恩来接见，是年底参与广东省粤剧团演出。及至1957年正式以个人身份加入广东粤剧团（今广东粤剧院）。此后，她先拜京剧梅兰芳为师；请程砚秋设计身段、水袖；请俞振飞指点《桂芝告状》；请周小燕改进《思凡》的唱腔；并且研究将昆曲名家朱传茗、歌唱家郭兰英、王昆等唱腔技巧融入粤剧发声。

尽管在“文革”期间遭受不公正待遇，并因此有十三年的时间没有登台演出，成为一段生命之痛，但红线女从来没有为自己当初的选择后悔过。的确，回国之后，红线女创作出了一系列优秀作品，如《搜书院》、《关汉卿》、《昭君出塞》、《山乡风云》、《刘胡兰》、《白燕迎春》等剧码，都是观众耳熟能详的作品。

红线女从艺多年，获得了众多政府奖励和国内国际艺术奖项，成为享誉世界的艺术大师。比如：1957年，第六届莫斯科世界青年联欢节古典歌曲比赛金奖；1985年，联合国交响乐协会授予“表演艺术奖”及亚洲表演艺术协会授予“杰出艺人奖”；2001年，美国纽约文化事务部、林肯表演艺术中心和纽约美华艺术协会联合颁发“粤剧艺术终身成就奖”；2002年，国务院文化部颁发的首届“造型和表演艺术创作研究成就奖”，广东省人民政府颁发的“粤剧艺术杰出贡献奖”；2004年，创作粤剧动画电影《刁蛮公主戆驸马》获第十届中国电影华表奖“优秀美术片”奖。

1958年毛泽东主席的亲笔信：活着、活着、更活着，变成了劳动人民的红线女”。

红派艺术与传承

红线女的音域宽广，具有清脆中见圆润、明亮中带醇厚的嗓音特点，她在继承粤剧传统唱腔的基础上，又吸收其他剧种乃至曲艺、西洋声乐的演唱技巧，形成独树一帜的“红腔（又称女腔）”。粤剧唱腔多变调，她能不用过门，而以装饰滑音过渡，不着痕迹，令人耳目一新。粤语字调倍于四声，且多闭口字和喉音、鼻音，唱腔字多调促而少长腔，她能纯熟地运用粤语音韵规律和粤剧行腔特点，充分发挥出咬字轻盈、过腔流畅、归韵清正的演唱技巧，即使遇到归入鼻音的闭口字，也能使行腔跌宕多姿，收音纯正，在余音袅袅中表达出真切的感情。声圆腔满，贯注始终，故有“龙头风尾”之称，形成独树一帜的“女腔”，是当代粤剧舞台上流传最广的唱腔流派。

从“红腔”到“红派”，正是红线女艺术上不断走向成熟与完美的过程。红线女在表演上以刻画人物细腻见长，她所扮演的妇女形象如《关汉卿》中的朱帘秀、《搜书院》中的翠莲、《山乡风云》中的刘琴等，影响非常大。在《李香君》中扮演的李香君，《三娘教子》中的三娘、《搜书院》中的翠莲、《昭君怨》的王昭君、《关汉卿》的朱廉秀，对人物性格和思想感情的刻画，都非常细腻和深入，给观众留下很深刻的印象。

其中，她对《搜书院》的成功表演，尤为戏剧工作者所赞赏。田汉看了《搜书院》的演出后，曾写了这么一首诗寄赠红线女：“五羊城看搜书院，故事来从五指山；暗把风筝寄漂泊，不因铁甲屈贞娴。歌颂南国刘三妹，舞妙唐宫谢亚蛮；争及摩登红线女，佳章一出动人寰。”

红线女在舞台上塑造了一系列个性鲜明的形象，让自己的艺术生涯达到一个前所未有的高度，也让“红派”艺术之花蓬勃盛开在南粤大地之上。

也许，红线女刚开始时并不是有意识地要创造一个什么流派，她只是想踏踏实实地演戏，用心去感受剧中人物，用心去学习、借鉴、吸收其他剧种乃至西洋艺术的形式，结果，反倒成就了风格鲜明的“红派”艺术。难得的是，无论是面对东方艺术还是西方艺术，红线女都能够始终坚持以我为主，通过大胆地吸收与变革，达到创新与传统的和谐统一，最终成为粤剧中浑然一体的组成，体现出她作为一个天才艺术家非常成熟的一面。

一个流派的形成，除了有流派自身鲜明的特色外，还应该有经过时间考验、观众认可的代表剧码；更有一个不能忽略的因素，那就是艺术流派的传人。具体到红线女所开创的“红派”艺术，前两点已经是有公论的了，那么，在传人方面的情况又如何呢?

尽管红线女的学生不少，成就出众者也相当多，但似乎没有一个学生是真正磕头拜红线女为师的。广州粤剧团团长倪惠英说：“我没拜红老师，可我是她的学生……她反对打着红线女学生的招牌，一字一句都像她，以模仿代替创作，她希望她的学生不要亦步亦趋，个个是红线女，而是要不断地创新，超越前人。红老师公开说过，希望她的学生能超过她，创造新的粤剧流派。”