说起水袖，大家不会感到陌生。它来自于戏曲舞蹈中。戏曲服装中的蟒袍、官衣、褶子、帔等多在袖口上缝有一段白绸，叫做水袖。演员可以利用水袖做出丰富的动作以表现人物的思想感情和增加形象的美感；有时也用作对乐队的示意和交代。

水袖的姿势有数百种，不胜枚举。如：抖袖、掷袖、挥袖、拂袖、抛袖、扬袖、荡袖、甩袖、背袖、摆袖、掸袖、叠袖、搭袖、绕袖、撩袖、折袖、挑袖、翻袖等等。

水袖的基本动作有：甩、掸、拨、勾、挑、抖、打、扬、撑、冲10种。

水袖靠着这些众多的基本功的相互搭靠，来塑造各种人物形象。并且在舞台上有着很多功能：

1、扇子的功能：用水袖在脸前来去。

2、行礼：在躬身行礼的时候，一只手横着扯起另外一只水袖，表示很有礼貌并且很恭敬。

3、哀痛、害羞：用一只手扯起另一只水袖遮着脸。

4、拭泪：用水袖轻轻的虚拭。

5、拂尘：用水袖轻轻的在衣服上掸拂。

6、握手相拥：双方把水袖轻轻的扬起来，互相搭在一起。

7、示意：演员在舞台上到了要演唱的时候，示意乐队时，运用水袖。

水袖技巧的基本要领，在于肩、臂、肘、腕、指等各个部位的协调配合，演员必须经过专门训练，熟练地掌握水袖的性能和动作的要领，运用时才能得心应手。有经验的演员在水袖的运用技巧上各有自己的创造，如程砚秋曾将水袖的基本动作归纳成勾、挑、撑、冲、拨、扬、掸、甩、打、抖10种，这些基本动作经过精心的设计和组合，可以表现出多种不同的感情。