昆仑山是中华民族的象征，有“国山之母”的美称，藏语称“阿玛尼木占木松”，也为祖山之意。昆仑山西起帕米尔高原，山脉全长2500公里，平均海拔5500－6000米，宽130－200公里，西窄东宽，总面积达50多万平方公里，是高原地貌的基本骨架，是青海省重要的自然区划界线，在道教风水学说中有中国所有的山脉均属昆仑山系的说法。古人尊昆仑山为“万山之宗”、“龙脉之祖”、“龙山”，因它是产生中华民族神话传说的摇篮。妇孺皆知的“嫦娥奔月”、《西游记》、《白蛇传》等都与昆仑山有关。相传昆仑山的仙主是西王母，在众多古书中记载的“瑶池”，便是昆仑山北麓、青铁西面、昆仑河源头的黑海，这里海拔4300米。昆仑河穿过的野牛沟还有珍贵的史前文化遗存，即著名的野牛沟岩画。距黑海不远处是传说中的姜太公修炼五行大道四十载之地。位于昆仑河北岸的昆仑泉，传说是西王母用来酿制琼浆玉液的泉水。昆仑山是明末道教混元派（昆仑派）道场所在地。玉珠峰、玉虚峰现均为青海省对外开放的山峰，是朝圣和修炼的圣地。1990年格尔木市还推出了昆仑山道教寻祖旅游线。1992年以后，来自全国和世界各地登昆仑、寻根问祖、顶礼膜拜的团多达上百个，有的台湾同胞连年在昆仑修炼，后又带家人进山朝拜，并投资兴建祭坛，十分虔诚。

可可西里无人区和野生动物通道

昆仑山口往南就算是出了海西州到玉树藏族自治州了，这里和柴达木盆地的戈壁盐湖完全不同，地面上有草了，是视野一望无际的高寒荒漠草原，人类很少踏足，因而又被称之为可可西里无人区。在这里可以感觉到气候各方面有了明显的变化，空气不再那么干燥了，但是更加凛冽刺骨，风中的沙子不那么多了，但寒风却更加强劲，经常像要把人吹走的样子。刚出昆仑山口，距格尔木260公里处就到了楚玛尔河，楚玛尔河藏语意为“红水河”，这里是列车停靠的第四个站点，比邻可可西里车站。“可可西里”蒙语意为“青色的山梁”(一说为“美丽的少女”，因发音不同而异)。藏语称该地区为“阿钦公加”。这里是中国最大、世界第三大的一片无人区，也是目前世界上原始生态环境保存最完好的地区。可可西里自然保护区就位于这段铁路的右方，沿途可以看到有三四个左右的自然保护站，铁路也有一段约20公里的路程行驶在专为藏羚羊季节性迁徙所留的野生动物通道上，其相当于一座特长的铁路桥。铁路完全架设在一个个三四米高的水泥桥墩上，每个桥墩之间给野生动物预留出了足够的空间作为通道，光这一项，就耗资巨大。此外这里也是高原湖泊散布、河流纵横的地方，属于江河源地区，铁路会经过楚玛尔河、沱沱河（就是长江的上游）等，这两条河上的铁路大桥也是蔚为壮观。

五道梁和风火山隧道

列车出了楚玛尔河站，距格尔木289公里处就是五道梁了，海拔4415米，此地曾被称为“到了五道梁，哭爹又叫娘！”，又是“纳赤台得了病，五道梁要了命”。因海拔和地势，空气不流畅，又因这一带土壤含汞量较高，植被较少，造成空气中含氧量很低，被认为是青藏线上最难的地段，很容易发生高原反应。通常认为如果能安全度过五道梁，唐古拉山口问题就不大了。下一站距格尔木350公里处就是重要的风火口隧道了，海拔4780米，这里是列车将要停靠的第五站。这里是现今世界上海拔最高的隧道，海拔5010米，全长1338米，全部位于永久性高原冻土层内。由于特殊的地理位置，这里气候极其不稳定，常年风雪肆虐，地上寸草不生，是一处景象壮观、奇伟的地方。风火山原名“风豁山”，因常年大风而得名。1955年号称“青藏公路之父”的慕生忠将军来此，见一片赤土，寒风呼啸，改称“风火山”。在隧道北口处设有观景区，可见隧道和山浑然一体，山口时常寒风卷雪，云遮雾罩。

天路壮景

经过这段无人区的最大特点是铁路和公路都很少曲折，多数时候都是一条路直通向天际，“天路”这个称号，在这里得到了最好的诠释。天空就像古诗中所说“天似穹庐”，不同之处是这里的天是高原的天，天空呈现出幽蓝的色调，都市中的人可能只在宇航飞船快离开大气层时所拍天空的景象中见过。这里地面是深沉寒冻的高寒草原，但生命仍在此接近天际之处顽强蔓延着。

唐三藏渡过的通天河

向下再往南走，就渐渐进入唐古拉山脉中，地势不像先前那么开阔了，连绵起伏的山峦，披上高山草甸，柔和的像地毯铺在高原大地上。接着过了通天河大桥，周围的视野就开始收缩，进入峡谷地带。通天河在这里也被称为当曲，在此河谷宽广，水流散漫，完全不像西游记中所说，弱水三千，鹅毛不见底的险渡。沱沱河往下与当曲在沱沱河大桥下游60公里处汇合后正式称为通天河，楚玛尔河也在下游与他们汇合。通天河是长江流经玉树藏族自治州的名字，全长800多公里，穿行于唐古拉山脉和昆仑山脉的宽谷之中。当其在距离玉树州首府结古镇20多公里的地方，水势就变得气势磅礴、激流险阻，自古是西宁通往玉树、青海通往西藏的必经之渡。过去，来往频繁的汉藏使者、僧侣、信民、旅者，经常受困于这个通天渡。以至《西游记》中著名的过渡晒经的章节就安排发生在了那里。