故而对那些从事民间文化艺术事业的传承人的保护及其对其技艺的抢救和整理就成为非遗保护工作最重要的内容。当下，尽快地抢救和记录、整理那些有代表性的民间艺术家鲜活的口述史、记录下他们精湛的技艺、展示他们美轮美奂的艺术创作，让全社会尤其是青年一代真实地了解我们的传统文化，已经无可争议地成为我们保护工作的迫切任务之一。这套《中国民间艺术传承人口述史》丛书就是基于我国非遗保护工作的现状和需要及时提出来的。

以访谈、口述方式来搜集历史资料，记录见闻和撰写人物风物志书，是中国和外国都古已有之的记述方法。中国早在三千多年前的周朝就设有专人为史官搜集人们言谈内容。《史记》记述的内容、汉代《乐府》诗歌的搜集整理、藏族的《格萨尔王传》、到现代的溥仪的《我的前半生》、西方的《荷马史诗》、《马可•波罗游记》等都是口述历史。然而把口述历史作为一个专门的学科，亦即现代意义上的口述史则指的是“由准备完善的访谈者，以笔录、录音或录影的方式，收集、整理口传记忆以及具有历史意义的观点。”则起步很晚，仅始于上个世纪四十年代的美国。哥伦比亚大学于1948年建立了第一座现代口述历史档案馆，用以记录、保存美国生活中有意义的私人回忆资料。1953年，加州大学柏克莱分校成立了类似的口述历史档案馆。1967年，美国“口述历史协会”正式成立。 1973年，英国口述史学会成立；1974年，加拿大口述史协会成立。1987年，国际口述历史协会在英国牛津成立，并定期在欧洲各地集会。口述史的内容涉及外交、军事、法律、情报、太空飞行、历史遗迹、社会保险与福利计划等多方面。

学术界，尤其是史学界对于口述史的方法并不陌生，进入二十一世纪以来，新时期历史学的发展，使历史学科研究的视野不断扩大，田野调查和口述史的兴起，都超越了传统的历史文献的研究，以物证史、以图证史、以民俗证史的方法，将历史研究推向了更加广泛的社会和民间资料的发掘。口述史的方法对于传统的历史研究方法是具有突破性的一场变革，它已经获得了越来越多的社会认同，并得到了包括艺术史、美术史等历史学界的充分重视。 “它让中国的口述历史第一次登上了大雅之堂，开创了中国口述历史研究和整理的学术规范”，中国著名民俗专家乌丙安先生说，“这套丛书的意义非一般出版意义，它的出现解决了谁使历史主人的问题，以德艺双馨的艺人为代表的民众自己来抒写自己的历史。”