月份牌当时既满足了商业促销的需要，又满足了市民的欣赏要求，还带动了人们追寻美好新生活的步伐。就此而言，“月份牌”的意义已远远超出商业促销的范围，而成为当时民间接受现代文明生活宣传的最大众化绘画出版物。

上世纪30年代末至40年代中期，由于日本帝国主义的悍然入侵，上海沦陷，民族工业大量外迁，月份牌遭受重创，创作、发行几近停滞。抗战胜利后，月份牌虽一度复苏，却出现画面抄袭拼凑，印制粗糙之颓势，昔日风光不再。

新中国成立后，月份牌重获新生，虽因计划经济的实施，在商品宣传方面的功能迅速消失，但却成为表现新中国新人、新事、新风尚和社会主义建设的新年画，一些优秀作品甚至累计印数达到数百万张。“文革”时期月份牌被视为“四旧”而遭到禁止。

上世纪70年代末，随着贺年卡、台历、挂历的盛行，以及灯光广告、喷绘广告等新传播手段的相继出现，月份牌完成了其肩负的使命，悄然退出了历史舞台，留给我们的只有微微发黄的绚丽和已然陈旧的面容。

新型“年画”中西结合

与传统木版年画相比，月份牌年画通常有三个特点：一、配有中西对照历表，这是后者对前者的保留与发展；二、令人愉悦的审美功能，这是后者对前者的超越，采用新式石印或胶印技术，丰满逼真的彩图总是比单线平涂的版画更为生动感人；三、商品广告，这是后者对前者的补充，也是它生存的动力与依据。

典型的月份牌表现手法是一种基于西洋擦笔素描加水彩的混合画法，画家在确定人物轮廓后，先以扎住大部分笔毫的毛笔锋颖蘸些许炭精粉擦出淡淡的体积感，然后罩以透明的水彩色，使之产生丰润明净的肌肤效果与几可乱真的衣饰质感。1914年，这种擦笔水彩由来沪发展的安徽画家郑曼陀率先采用后，以类似于平光照片“甜、糯、嗲、嫩”的特色迅速取代勾线设色的旧法而成为月份牌画法的主流，深受读者的欢迎。

郑曼陀绘制的月份牌